Продолжая усмехаться, он рисует мне на клочке бумаги дорогу к Электростанции.
- Пойдешь по южному берегу вверх по Реке. Минут через тридцать увидишь слева старый зерновой амбар без крыши и дверей. Здесь повернешь направо, пройдешь еще немного, обогнешь Холм, ступишь в Лес - и метров через пятьсот ты у Станции. Запомнил?
- Кажется, да, - киваю я. - Но разве зимой в Лесу не опасно? Все предупреждают, да и сам я еле живой оттуда вернулся...
- Ах, да! - вспоминает он ни с того ни с сего. - Совсем забыл. Я ж сам подвозил тебя на телеге до холма... Ну, и как ты сейчас? Оклемался?
- Уже лучше. Спасибо.
- Набрался ума-разума?
- Да уж... - вздыхаю я.
Страж довольно ухмыляется и шевелит ножищами у огня.
- Ума набраться - дело хорошее, - сказал он. - Когда люди умнеют, они становятся осмотрительнее. И больше не дают себя поранить. У хорошего лесоруба только одна серьезная рана. Одна. Не больше и не меньше. Понимаешь, о чем я?
Я киваю.
- А насчет Станции не беспокойся. И стоит на краю Леса, и дорога до самого крыльца. Не заблудишься, да и лесных людей не встретишь. Только не вздумай свернуть с дороги или забрести в Лес за Станцией. Тогда уж точно пиши пропало.
- А Смотритель там тоже... лесной?
- Нет, этот парень - сам по себе. Не такой, как лесные, и не такой, как жители Города. Весь недоделанный какой-то. В Лес не ходит, в Город носа не кажет. Ни горячо от него, ни холодно.
- А что за люди эти лесные?
Страж наклоняет голову и молча смотрит на меня в упор.
- Я, кажется, с самого начала тебе говорил: спрашивать или нет, решаешь ты, а отвечать или нет - моя забота.
Я снова киваю.
- А, ладно... Все равно отвечать неохота, - машет рукой страж. - А ты, я помню, все со своей тенью хотел встретиться? Ну, как - может, пришла пора? Зимой все тени слабнут. Даже встреча с тобой уже не поставит ее на ноги.
- Ей так плохо?
- Да нет, не сказал бы... Здорова как лошадь. Я уж ей и разминку даю на свежем воздухе, и кормлю так, что не стыдно. Но зимой, когда холодно и дни короткие, все тени бледнеют. Винить в этом некого. Так природа распорядилась. Мы с тобой тут ни при чем. Да она и сама тебе все расскажет...
Он снимает со стены огромную связку ключей, прячет в карман пальто и, зевая, надевает ботинки-снегоходы с железными шипами на подошвах.
|