Пока его слушал, стало уже все равно.
- Как - все равно?
- Все равно и жизнь не фонтан, и мозги не ахти какие.
- Но ты же сказал, что жизнью доволен!
- Слова! - отмахнулся я. - Любой армии нужно какое-то знамя...
Она задумалась, и какое-то время мы плыли молча. Тишина, бездонная, как сама смерть, растекалась по озеру. Где-то сейчас плавает когтистая рыба? Я уже не сомневался, что она существует на самом деле. Лежит, небось, на самом дне и спит до поры до времени. Или плескается в соседней пещере. А может, уже учуяла нас и плывет навстречу? Я живо представил, как она откусывает мне ногу и содрогнулся. Пускай через сутки от меня только мокрое место останется, но перспектива отдать концы в желудке у такой гадины не привлекала, хоть убей. Умирать - так при свете солнца.
Руки в холодной воде наливались свинцом. Выжимая из организма остатки сил, я продолжал грести.
- Но ты все равно очень хороший, - сказала толстушка. В ее голосе не чувствовалось усталости. Словно мы с нею мирно нежились в какой-то огромной ванне.
- Боюсь, с тобой мало кто согласится, - ответил я.
- А я все равно так считаю!
На очередном взмахе я обернулся назад. Фонарик профессора мерцал далеко позади, но перед нами никакой стены не показывалось. Сколько же нам еще плыть? - подумал я в отчаянии. Предупреди нас старик, что путь неблизкий, я бы хоть силы рассчитывал. И, в конце концов, где же рыба? Или она еще нас не учуяла?
- Я, конечно, деда не защищаю, - вновь послышался голос толстушки. - Но он не злодей. Просто когда увлекается чем-то - забывает про все на свете. Вот и с тобой он хотел как лучше. Пытался спасти тебя, пока ты не попал в лапы Системы. Ему давно уже стыдно за то, что он согласился на эксперименты с людьми. Это было ошибкой...
Я молча плыл вперед. Кто в чем ошибся - теперь уже не имело никакого значения.
- Поэтому ты прости его, - добавила она.
- Прощу я его или нет, какая разница? - ответил я. - Но почему твой дед ушел из Системы в самом разгаре Эксперимента? Если он такой совестливый - мог бы остаться и не допустить новых жертв. Противно на фирму работать - так хоть бы о людях подумал.
- Дед перестал доверять Системе, - сказала она. - Он сказал, что Система и Фабрика - это левая и правая рука одного организма.
- Как это?
- Ну, Система и Фабрика технически делают одно и то же.
- Технически - может быть. Только мы информацию охраняем, а кракеры воруют.
| 
